Début 2010, les élus de Nantes Métropole ont décidé de regrouper l'Office de Tourisme Nantes Métropole, Nantes Culture et Patrimoine, qui gérait les Machines de l'Ile de Nantes et le Château des ducs de Bretagne, et Estuaire Nantes -- Saint-Nazaire pour créer un nouvel outil dédié au développement touristique de l'agglomération nantaise. Dirigée par Jean Blaise, l'ancien directeur du Lieu Unique, cette structure baptisée Le Voyage à Nantes a été officiellement créée le 18 janvier dernier. Son objectif : développer l'attractivité de la métropole tant au niveau local qu'international en misant sur la culture, l'art et le patrimoine. Il s'agit d'imposer Nantes dans le concert des capitales touristiques européennes et mondiales, de l'affirmer en tant que destination incontournable. Pour relever cet ambitieux défi, l'agglomération ne part pas de zéro. Entre 2006 et 2008, le nombre de visiteurs étrangers a augmenté de 42%. « Le Château des ducs de Bretagne, les Machines de l'Ile, les spectacles de Royal de Luxe, Scopitone, Estuaire, La Folle Journée... Nous disposons de nombreux atouts qu'il nous faut faire fructifier pour donner une visibilité internationale à l'offre touristique du territoire, explique Jean-Marc Ayrault, Président de Nantes Métropole. Il nous faut aussi attirer de nouveaux talents, nous lancer dans de nouvelles aventures, étonner et innover. C'est là tous le sens du Voyage à Nantes ».
Pour faire de Nantes l'une des 5 destinations urbaines françaises les plus fréquentées, Le Voyage à Nantes doit définir une offre permanente, la rendre cohérente et attractive, la commercialiser et la promouvoir. « À défaut d'un grand équipement comme la Tour Eiffel ou le Musée Guggenheim de Bilbao, nous avons une série d'objets différents et complémentaires, souligne Jean Blaise. Nous devons réussir à montrer et à valoriser ce monument dispersé ». Pour cela, Le Voyage à Nantes va créer un grand événement qui se déroulera du 15 juin au 2 septembre 2012 et durant lequel l'art va investir toute la ville, de la gare au Hangar à Bananes en passant par les quartiers Bouffay et Graslin, la Tour Bretagne, la butte Sainte-Anne. « Tout au long de ce parcours sensible et poétique, les Nantais et les visiteurs découvriront la ville sous de nouveaux points de vue. Outre ce parcours, il y aura une grande fête avec de très nombreux artistes nantais et toute la ville sera contaminée par l'art. En fait, nous voulons créer une ville renversée pour montrer l'audace nantaise ! », souligne Jean Blaise.
