The San Andreas Fault is a continental transform fault that extends roughly 800 miles (1,300 km) through California. It forms the tectonic boundary between the Pacific Plate and the North American Plate, and its motion is right-lateral strike-slip (horizontal). The fault divides into three segments, each with different characteristics and a different degree of earthquake risk, the most significant being the southern segment, which passes within about 35 miles (56 km) of Los Angeles.
The fault was first identified in 1895 by Professor Andrew Lawson of UC Berkeley, who discovered the northern zone. It is often described as having been named after San Andreas Lake, a small body of water that was formed in a valley between the two plates. However, according to some of his reports from 1895 and 1908, Lawson actually named it after the surrounding San Andreas Valley.[1] Following the 1906 San Francisco earthquake, Lawson concluded that the fault extended all the way into southern California.
In 1953, geologist Thomas Dibblee astounded the scientific establishment with his conclusion that hundreds of miles of lateral movement could occur along the fault. A project called the San Andreas Fault Observatory at Depth (SAFOD) near Parkfield, Monterey County, is drilling into the fault to improve prediction and recording of future earthquakes.
La falla de San Andrés (en inglés: San Andreas Fault) es una falla transformante continental que discurre por unos 1300 km a través del estado de California, en Estados Unidos. Forma el límite tectónico entre la placa Norteamericana y la placa del Pacífico y su desplazamiento relativo es horizontal dextral (direccional derecho). Esta falla es famosa por producir grandes y devastadores terremotos. El sistema está compuesto por numerosas fallas o segmentos. El sistema de fallas de San Andrés termina en el golfo de California.
El deslizamiento lateral medido en el sector central de la falla es de unos 25 mm/año, mientras que en otros, más alejados de la misma, llega a los 30 mm/año, lo que podría indicar una acumulación de deformación elástica en la zona de la falla.1
Se considera que la península de Baja California se formó por la actividad de esta falla. Este mismo proceso está moviendo a la ciudad de Los Ángeles en dirección hacia la bahía de San Francisco (ambas están en lados diferentes de la falla), acercándolas a una velocidad de unos 4,5 cm por año. Este movimiento es tan lento que no puede ser percibido a escala humana, pero ha ocasionado numerosos daños a obras de ingeniería como acueductos, carreteras y ranchos.
Debido al movimiento de la placa del Pacífico, que penetra por el golfo de California y hacia el norte de la falla de San Andrés, en los próximos 50 000 años la península de Baja California se desplazará hacia el norte, separándose de México y convirtiéndose en una isla. Se calcula que llegará frente a Alaska en unos 50 millones de años.
La falla de San Andrés pertenece al Cinturón de Fuego del Pacifico, una zona de elevada actividad sismica y volcánica producto de las zonas de subducción que abarca, pero los sismos de esta zona también son producto de numerosas fallas de transformación, San Andrés es una de ellas.
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